Yhdysvaltain maastohiihtomaajoukkueen tunnetun päävalmentajan Matt Whitcombin kanssa antamassa eksklusiivisessa haastattelussa hän valottaa taustaansa lajin parissa ja kertoo tiimityön tärkeydestä unelmien toteuttamisessa.

Varhaiset vaikutteet ja matka valmennukseen

Muistellessaan lapsuuttaan Länsi-Massachusettsissa Matt antaa tunnustusta Edille ja Mary Hamelille siitä, että heidän paikallisliigansa sytytti hänen rakkautensa maastohiihtoon. Tämä varhainen kokemus joukkuedynamiikasta ja yhteisön tuesta loi pohjan Mattin elinikäiselle sitoutumiselle lajiin.

”Ed ja Mary antoivat meille ensimmäisen maistiaisen siitä, miltä tuntuu olla osa tiimiä. Olin täysin vakuuttunut. Kaikki oli hyvin yksinkertaista: oikeat ihmiset rakensivat oikean asian. Ja he olivat vapaaehtoisia.”

Merkittävä hiihtoura Wahconah Regionalin lukiossa ja sen jälkeen Stratton Mountain Schoolissa suoritettu jatko-opintovuosi johdattivat Mattin Middlebury Collegeen. "Jokaisessa näistä paikoista valmentajani olivat sitoutuneita ja vaikuttavia kasvatuksessani lajin parissa."

Matt siirtyi sitten valmennukseen. Hänen uraansa kuului vapaaehtoistyötä Bendissä, Oregonissa, sekä jaksoja Glacier Nordicilla Montanassa ja Burke Mountain Academyssa Vermontissa, missä hänen valmennusosaamisensa herätti yleisön huomion. Yhdysvaltain hiihtojoukkue.

”Muutamat urheilijat nousivat nopeiksi neljännellä vuotenani Burkessa, joten Yhdysvaltain hiihtomaajoukkue tarjosi minulle työpaikkaa vuonna 2006. Ja tässä minä olen.”

Tiimin menestykseen vaikuttavat tekijät

Matt korostaa johdonmukaista rahoitusta ja hajautettua valmennusfilosofiaa kriittisinä tekijöinä joukkueen kestävän menestyksen taustalla. Hän korostaa lahjoittajien ja sponsorien vakaan taloudellisen tuen merkitystä, jonka ansiosta joukkue on pystynyt kilpailemaan jatkuvasti korkeimmalla tasolla.

”Ilman yksittäisiä lahjoittajiamme ja sponsoreitamme taistelisimme edelleen päästäksemme maailman kymmenen parhaan maan joukkoon, ja nyt olemme juuri jättämässä Suomen taaksemme ja sijoittumassa kolmanneksi.” Matt jatkaa: ”Johdonmukainen rahoitus, erityisesti talouden laskusuhdanteiden ja laskusuhdanteiden aikana, on tehnyt eron.”

Valmennusfilosofian osalta Matt korostaa Yhdysvaltain hiihtomaajoukkueen lähestymistapaa, jossa he työskentelevät tiiviisti seurajoukkueiden kanssa. Tämä antaa urheilijoille mahdollisuuden harjoitella luotettavissa ympäristöissä ja samalla ylläpitää tukevaa kumppanuutta maajoukkuevalmentajien kanssa.

”Kannustamme kaikkia Yhdysvaltain hiihtojoukkueen urheilijoita työskentelemään tiiviisti seurajoukkueen ja sen valmentajien kanssa… Pyrimme rakentamaan joukkueen jokaisen urheilijan ympärille.”

Lisäksi kotimaiseen valmennustaitoon investoiminen on ollut ratkaisevan tärkeää. Matt 19-vuotiaana^th vuoden Yhdysvaltain hiihtomaajoukkueen valmentajana pitkäaikaisten kollegoiden, kuten Chris Groverin (yli 23 vuotta), Bryan Fishin (15 vuotta), Jason Corkin (12 vuotta), Tschana Schillerin (10 vuotta), Greta Andersonin (4 vuotta) ja Kristen Bournen (3 vuotta), rinnalla, on esimerkki joukkueen sitoutumisesta valmennuskykyjen vaalimiseen ja säilyttämiseen.

"Investoimme valmentajiimme kehittääksemme ja pitääksemme heidät palveluksessaan."

Artikkeli jatkuu alla.

Naisten voimaannuttaminen hiihdossa

Matt keskustelee sukupuolten tasa-arvon tärkeydestä valmennus- ja tukitehtävissä tiimissä ja korostaa viimeaikaisia ​​aloitteita, joilla pyritään edistämään naisten pääsyä johtotehtäviin.

”Naisjohtajuuden osallistuminen joukkueisiimme on oikea tie”, Matt jatkaa. ”Naisten määrä apuvalmentajina ja päävalmentajina Yhdysvalloissa on ollut aivan epätasapainossa, ja yritämme korjata tätä. Se on oikea ratkaisu, ja se tekee meistä kilpailukykyisemmän hiihtokansakunnan.”

”Yhdysvallat ehdotti FIS:n maastohiihdon sääntömuutosta, jonka mukaan maailmancupissa olisi kaksi vain naisille tarkoitettua valmentajanumeroa joukkuetta kohden. Se hyväksyttiin, ja nyt jokaisella maalla, joka päättää ottaa naisvalmentajia ja -teknikkoja osaksi henkilökuntaansa, on 25 prosentin etu ratojen saatavuudessa.”

Hän tarkentaa aloitteita, kuten naisille tarkoitettujen valmennusroolien käyttöönottoa jalkapallon MM-kisoissa, jota tukee National Nordic Foundationin pyrkimys rahoittaa naisten valmennus- ja vahauskokemuksia.

”National Nordic Foundationin Trail to Gold -valmennusapuraha. Kahden viime kauden aikana NNF on rahoittanut 13 eri naisvalmennusta, joiden aikana he ovat tehneet yhteensä 23 viikkoa MM-kisojen valmennus- ja vahauskokemusta. Tämä on tehnyt joukkueestamme paremman ja tuonut paljon kokemusta takaisin seurajärjestelmään ja kasvavaan yhdysvaltalaisten naisvalmentajien ja -teknikkojen ryhmään. Nämä ohjelmat toimivat.”

Lopuksi Matt osoittaa kunnioitustaan ​​kahdelle naiselle, jotka muuttivat koko lajin: ”Vuosikymmenten työn ansiosta, jonka tarkoituksena on ollut häiritä miesvaltaista järjestelmää, vermontilaiset Molly Peters ja Patty Ross raivasivat tietä tasapituisten kilpa-ajojen omaksumiselle maailmassa.”

FIS ottaa käyttöön yhtäläiset matkat naisille ja miehille maastohiihdossa

Artikkeli jatkuu alla.

Vaikutus ruohonjuuritason hiihtoon

”Vaikka hänen voittonsa lähtöruudusta #34 oli loistava ja unohtumaton jännitys, sillä on myös toinen syy.” Matt pohtii Gus Schumacherin äskettäistä maailmancup-voittoa ja sen laajempia vaikutuksia; hän korostaa Gusin kaltaisten urheilijoiden inspiroivaa roolia ruohonjuuritason innostuksen edistämisessä lajia kohtaan. 

”Olipa kyseessä sitten nuorisopoliklinikka, ylimääräisen ajan käyttäminen jutellakseen reitin varrella olevan lapsen kanssa tai auttaminen National Nordic Foundationin varojen keräämisessä tuleville junioreille, Gus on aina yksi niistä urheilijoista, jotka sanovat: ”Totta kai, olen mukana.” Hän on kaiken keskipisteessä, minkä vuoksi hänen voitollaan on maksimaalinen vaikutus.” 

Gus Schumacher: Mikä on hänen menestyksensä taustalla?