Petter Northug sijoittui vankalle toiseksi palatessaan perinteisen maastohiihdon huipputasolle viisi vuotta sen jälkeen, kun hän lopetti maailmancup-uransa.

Lauantaina Petter Northug oli 35. 10 kilometrin vapaauintimatkalla Norjan Cupissa Nesissä. Hän oli hieman yli minuutin voittajaa jäljessä ensimmäisessä perinteisessä maastohiihtokilpailussaan huipputasolla yli viiteen vuoteen. 

Tulos motivoi Northugia, joten norjalaistähti osallistui sunnuntain 20 kilometrin klassikkohiihtoon. 38-vuotias norjalainen sijoittui toiseksi 26 sekuntia voittajan taakse ja kolme sekuntia seuraavaa hiihtäjää edelle. 

”Kahdella viimeisellä kierroksella oli helvettiä. Lähdin liikkeelle vähän liian lujaa”, Northug sanoi kilpailun jälkeen VGTV:n lähetyksessä.

Northug voitti useita tällä kaudella maailmancupissa palkintokorokkeella olleita hiihtäjiä, mukaan lukien Henrik Dønnestadin, Håvard Mosebyn ja eilisen voittajan Iver Tildheim Andersenin.  

Voittaja David Thorvik on erittäin vaikuttunut Northugin paluusta. 

"Se on aika vaikuttavaa", Thorvik sanoi.  

Lue myös: Petter Northug etsii vastauksia

Northugin paluu

Norjalainen hiihtotähti palasi viime talvena huipputasolle. Ski ClassicsTänä kesänä hän kilpaili useissa rullahiihtokilpailuissa, kuten Blink Festivalissa ja Toppidrettsvekassa. Tänä viikonloppuna hän teki siis paluun perinteisen maastohiihdon huipputasolla. Viime kerrasta on kulunut yli viisi vuotta: Northug lopetti maailmancup-uransa joulukuussa 2018. 

Ennen Norjan cupin viikonloppua Nesissä Northug kertoi Langrenn.comille että hän odotti sen olevan haastavaa. Viikonlopun tulokset viittaavat siihen, että hän on vastannut haasteeseen.

Nouseva muoto

Northug on kilpaillut tällä kaudella tähän mennessä viidesti Pro Tour -tapahtumassa. Ski Classics, mukaan lukien 10 kilometrin La Venosta ITT ennen joulua. Siellä hän oli 62., hieman yli kolme minuuttia voittajaa jäljessä. Kyseessä oli kuitenkin Northugin kauden ensimmäinen kilpailuviikonloppu, ja hän kamppaili edelleen vamman kanssa, joka oli vaivannut häntä jo ennen kauden alkua. 

Uuden vuoden alusta lähtien Northug on noussut merkittävästi tuloslistoilla. Kahdessa viimeisimmässä Pro Tour -tapahtumassa, Engadin La Diagonelassa ja Marcialongassa, hän oli 25. ja 29. 

Aiemmin tammikuussa hän oli palkintokorokkeella raa'assa Prato Piazza Mountain Challengessa voittaen ikäluokkansa ja sijoittuen kokonaiskilpailussa kolmanneksi. 

Miesten 3 parasta, 20 km perinteinen

1. David Thorvik, Kjelsås IL, 53:02.8
2. Petter Northug, Strindheim IL, 53:28.8
3. Eirik Mysen, Oseberg Skilag, 53:32.4

Täydelliset tulokset