Vladimir Smirnov oli 15 kauden ajan yksi maailman parhaista maastohiihtäjistä. Tässä artikkelissa hän kertoo menestyksen tiestä, Kazakstanin ensimmäiseksi olympiakullan voittajaksi tulemisesta ja siitä, mikä toi hänet Ruotsiin.

18. joulukuuta 1982: Maailmancup Davosissa, Sveitsissä. Pål Gunnar Mikkelsplass voitti 15 kilometrin kilpailun maanmiehensä Tor Haakon Holtetin edellä. Gunde Svan ajaa uransa toisen maailmancup-kilpailun ja sijoittuu viidenneksi. Seitsemännentoista sijalla on 18-vuotias debytantti Vladimir Smirnov:

”Aloitin maastohiihdon yksitoistavuotiaana, ja vasta 14-vuotiaana ymmärsin, että hiihtäminen oli asia, johon voisin panostaa. Silloin ensimmäinen unelmani oli päästä matkustamaan ja kilpailemaan ”vanhassa Neuvostoliitossa”. Vasta myöhemmin tajusin, että minulla olisi mahdollisuus päästä vielä pidemmälle”, sanoo Vladimir Smirnov, joka on syntynyt ja kasvanut hiihtäen Štšutšinskissa Kazakstanissa, jossa rullahiihdon maailmancup kilpailtiin viime viikolla. 

Lue lisää: Rullahiihdon maailmancup Smirnovin kotikaupungissa 

Mitkä vahvuudet veivät sinut maailman huipulle?

”Sanoisin, että tekniikkaa ja kärsivällisyyttä. Kärsivällisyyttä tarvittiin ennen kaikkea pidemmillä matkoilla. Yleisesti ottaen 30 km oli paras matkani, ja onnistuin siinä lähes joka kerta. 50 km oli hieman epävarmempi, mutta usein meni sielläkin hyvin. Ja vahvuuteni oli se, että olin teknisesti erittäin hyvä”, Smirnov sanoo. Langd.se:lle.

Loppujen lopuksi perinteinen maastohiihto on yhä enemmän siirtynyt lyhyempiin yhteislähtöihin. Miten näet sen, ja miten se sopisi sinulle?

”Sanoisin, että kyse ei ole enää samalla tavalla yksilösuorituksista. Sprinttiominaisuuksiin keskitytään paljon. Tämä saa harjoittelun näyttämään täysin erilaiselta. ”Minun aikanani” harjoittelimme pitääksemme yllä korkeaa keskinopeutta. Lyhyemmät kilpailut ja useammat yhteislähdöt maastohiihdossa saavat sekä harjoittelun että hiihtäjät näyttämään täysin erilaisilta. Joten rehellisesti sanottuna en tiedä, miten tämä sopisi minulle”, Smirnov sanoo.

Mutta tiedämme, että hänen hiihtonsa ja harjoittelunsa mahdollistivat pitkän ja erittäin menestyksekkään uran. Ensimmäinen maailmancup-voitto tuli vuonna 1984. Ensimmäinen olympiamitali neljä vuotta myöhemmin, ja seuraavana vuonna Lahdessa hänestä tuli ensimmäinen maailmanmestari kultaa 30 kilometrin kilpailussa.

Mutta kun häneltä kysytään hänen parhaasta muististaan, vastaus tulee heti:

”Olympiakultaa 50 kilometrillä Lillehammerissa. Ennen kilpailua minusta tuntui, että se voisi olla viimeinen tilaisuuteni voittaa olympialaiset. Tiesin, että kuntoni oli erittäin hyvä, ja voitin hopeaa sekä 10 että 15 kilometrillä aiemmin kilpailun aikana. Näiden kilpailujen jälkeen päätin seistä viestijuoksun yläpuolella keskittyäkseni täysin 50 kilometriin. Ja sain todella täydellisen kilpailun”, Smirnov sanoo.

Kaksi tuntia, seitsemän minuuttia ja kaksikymmentä sekuntia (lähes puolentoista minuutin voittomarginaalilla Mika Myllylälle) nosti Vladimir Smirnovin Kazakstanin ensimmäiseksi olympiavoittajaksi:

”Se oli ja on minulle suuri kunnia. Unohtumaton. Kazakstanin itsenäistymisestä (1991) ei ollut kulunut kovin montaa vuotta, eikä ollut montaakaan, joka olisi osoittanut kansallisuuttaan kansainvälisellä tasolla”, sanoo Smirnov, joka seuraavana vuonna voitti kolme kultaa MM-kisoissa Thunder Bayssa Kanadassa:

”Luulen, että muut olivat ehkä hieman väsyneitä olympialaisten jälkeen. Siksi ehkä se oli vähän onneani”, hän sanoo nöyrästi.

Smirnov oli siihen mennessä asunut Ruotsissa useita vuosia.

Miten päädyit Sundsvalliin?

”Val di Fiemmen vuoden 1991 maailmanmestaruuskilpailujen jälkeen Jelena Välbe ja minut kutsuttiin Sundsvalliin ja Östersundiin kutsukilpailuihin. Ja pidin Sundsvallista heti kovasti, joten muutin tänne jo muutamaa kuukautta myöhemmin”, sanoo 59-vuotias Smirnov, joka on vuodesta 2015 lähtien yrittänyt saada lisää ihmisiä muuttamaan sekä Sundsvalliin että sen sisällä. Tällöin hän työskentelee välittäjänä:

”Useimmat ihmiset, joiden kanssa olen tekemisissä, tunnistavat taustani hiihtäjänä. Tämän ansiosta on helppo löytää yhteisiä puheenaiheita ammattilaisen ja heitä kiinnostavan kohteen lisäksi.”

Millainen on kuntosi tällä hetkellä?

”Haluan olla hyvässä fyysisessä kunnossa. Hiihdän edelleen paljon, ja sitten juoksen ja melon”, Vladimir Smirnov sanoo.

Tässä ovat kaikki Vladimir Smirnovin mestaruusmitalit 

olympialaiset 

1988 Calgary, Kanada

• 30 km Hopea
• 15 km pronssi

1994 Lillehammer, Norja

• 10 km Hopea
• Pursuit Silver
• 50 km kultaa

1998 Nagano, Japani

• Pursuit-pronssi

Hän kilpaili myös Albertvillessä vuonna 1992, jossa hänen paras tuloksensa oli kahdeksas takaa-ajossa..

MM-kilpailut 

1989 Lahti, Suomi

• 30 km kultaa

1991 Val di Fiemme, Italia

• 30 km Hopea
• 15 km pronssi

1993 Falun, Ruotsi

• 30 km pronssi
• 10 km Hopea
• Pursuit Silver

1995 Thunder Bay, Kanada

• 30 km kultaa
• 10 km kultaa
• Pursuit Gold
• 50 km pronssi

Hän kilpaili myös maailmanmestaruuskilpailuissa vuosina 1985 (Seefeld, paras tulos 16.), 1987 (Oberstdorf, paras tulos 5.) ja 1997 (Trondheim, paras tulos 4.).

Maailmancup

Hän debytoi Davosissa vuonna 1982. Viimeisin kilpailu oli Holmenkollenin 50 km:n kilpailu vuonna 1998.

Hänen ensimmäinen voittonsa oli Kavgolovossa vuonna 1984, yhteensä 29 maailmancup-voittoa.