Auklandin Pro Teamilla oli sen historian huonoin kausi. Nyt he tuovat joukkueeseen yhden maailman parhaista. Ensi kauden tavoitteet ovat kristallinkirkkaat.

"Tänä talvena emme ole pystyneet lunastamaan odotuksiamme. Olemme voittaneet kaksi kilpailua, ja tämä on huonoin kausi sitten Team Xtrapersonellin perustamisen (yli 15 vuotta sitten)", myöntää Team Ragde Chargen joukkueen manageri Jørgen Aukland Langrenn.comille.

Ski Classicsin alusta lähtien eli vuodesta 2010 aina vuoteen 2024 asti joukkueella on ollut joka vuosi ainakin yksi mies kokonaiskilpailun palkintokorokkeella. Viime vuonna he jäivät täpärästi sen ulkopuolelle. Tänä vuonna Team Ragde Charge oli kuitenkin kaukana kokonaiskilpailun palkintokorokesijoista menetettyään kaksi avainurheilijaa.

Nyt he hankkivat Thomas Ødegaardenin, jolla on tärkeä rooli.

"Olimme pieni joukkue tänä vuonna, ja näemme, että meidän on tultava hieman vahvemmiksi. Ragde on joukkue, joka pyrkii voittamaan hiihtokilpailuja, ja tarvitsemme urheilijoita, jotka voivat antaa oman panoksensa ja jotka voivat olla paikalla Hökbergistä Vasaloppetiin asti sekä auttaa asettamaan vauhdin Marcialongan käännekohtaan asti", sanoo tiimipäällikkö Jørgen Aukland Langrenn.comille.

Hän on innoissaan saadessaan 27-vuotiaan, joka sijoittui neljänneksi Ski Classicsin kokonaiskilpailussa vuonna 2024 – juuri niiden kolmen Ragde-urheilijan jälkeen, jotka nappasivat kaikki palkintokorokesijoitukset kyseisenä vuonna. Hän voitti myös nuorten liivikilpailun kokonaiskilpailun vuonna 2024.

”Thomasilla on äärimmäisen poikkeuksellisia taitoja, erityisesti mäkien nousijana, ja hän voi vahvistaa Johania (Hoelia) sillä osa-alueella. Sitten meillä on kaksi huippu-urheilijaa ylämäkikilpailuissa. Hän on joukkuepelaaja ja perinteinen hiihtäjä. Hän on paikallinen urheilija, joka tuntee Mikaelin (Gunnnulfsenin) ja sopii hyvin ryhmäämme.”

Lue myös: Stina Nilsson tekee urapäätöksen tauon jälkeen

Juttu jatkuu alla.

Hihat on kääritty ylös

Ødegaarden on innoissaan sekä tiiminvaihdoksesta että erityistehtävistään uudessa tiimissä.

"Tiedän, että liityn menestyneimpään joukkueeseen Ski Classicsin historiassa. Olen osa kokenutta – ja ennen kaikkea uskomattoman vahvaa – joukkuetta, joka on erittäin janoinen revanssinhaussa ja jolla on korkeat tavoitteet tulevalle kaudelle", hän kertoo Langrenn.comille.

Ødegaarden aloittaa nyt seitsemännen kautensa Pro Team -urheilijana. Kolme ensimmäistä vuotta hän kilpaili Tord Asle Gjerdalenin ammattilaisjoukkueessa, Team XPND/Fuel of Norwayssa. Viimeiset kolme vuotta hän on kilpaillut Ruotsin huippuammattilaisjoukkueessa, Team Eksjöhusissa.

Vankkaa edistystä

Erityisesti viimeisten kolmen tai neljän vuoden aikana Ødegaarden on ottanut merkittäviä edistysaskeleita. Viimeisellä kaudellaan Gjerdalenin tiimissä hän nousi kokonaiskilpailun sijalta 43 sijalle 12. Hän on jatkanut tätä kehitystä Team Eksjöhusissa, jossa hän sijoittui neljänneksi ja yhdeksänneksi sekä saavutti yhteensä neljä palkintokorokesijaa Pro Tourilla.

Hän pitää edistymistään johdonmukaisen ja vankan harjoittelun ansiona ajan myötä.

"Kyse on siitä, että oppii harjoittelemaan paljon ja tarpeeksi kovaa, ja tietää, kuinka paljon kuormitusta pystyy käsittelemään ajan myötä. Se kuulostaa yksinkertaiselta, mutta se on tehnyt minusta vahvemman", sanoo Thomas Ødegaarden.

"Nyt odotan innolla, että pääsen kehittymään kestävyyshiihtäjänä Ragdessa, oppimaan joukkueen huippu-urheilijoilta ja antamaan oman panokseni Ragden hyökkäykseen voittamalla hiihtokilpailuja. Uskon, että voin vahvistaa Ragdea joukkueena entisestään.”

Oletko kiinnostunut Ski Classicsista ja pitkän matkan hiihdosta? Klikkaa TÄÄLTÄ ja lue lisää.