Imanol Rojon on tapahtunut suuria asioita siitä lähtien, kun hän aloitti harjoittelun valmennuslegenda Trond Nystadin kanssa. 33-vuotias pohjoisespanjalainen on nyt rullahiihdon maailmanmestari.

Vaikka hänellä oli maailmanluokan hapenottokyky ja useita vahvoja sijoituksia maailmancupissa, hänet pudotettiin maajoukkueesta vuoden 2023 MM-kauden jälkeen. Viimeiset puolitoista vuotta hän on kilpaillut yksin, organisoinut ja rahoittanut maastohiihtouransa itse.

Imanol Rojosta tuli ensimmäinen espanjalainen rullahiihdon maailmanmestari 15. syyskuuta voitettuaan miesten 15 kilometrin ylämäkeen suuntautuvan yhteislähdön pahamaineisella Alpe Cermisillä Val di Fiemmessä Italiassa. 

33-vuotias tuli yksin maaliviivalle rajussa mäennousussa, lähes 10 sekuntia ennen seuraavaa kilpailijaa. 

Lue lisää: Rojo voitti rullahiihdon MM-kisojen viimeisen päivän Alpe Cermisissä

Ensinnäkin: Miltä tuntuu olla maailmanmestari?
”Se on todella siistiä, ja olen superylpeä. Maailmanmestaruus on erityistä, lajista tai tapahtumasta riippumatta”, Rojo sanoo ProXCskiing.comille ja lisää, että se oli sekä odottamatonta että suunnittelematonta:

”Ilmoittauduin MM-kisoihin itse asiassa sattumalta. Joukkueeni kysyi, haluaisinko tulla Val di Fiemmeen kilpailemaan Marcialonga-juoksukilpailussa viestijoukkueessamme. Koska olin jo siellä, päätin jäädä harjoittelemaan, ja sitten ajattelin, että voisin yhtä hyvin kilpailla myös rullahiihdon MM-kisoissa.”

Tarina jatkuu alla

Mutta mitä tässä oikein tapahtui?
Kun Rojo pudotettiin maajoukkueesta vuonna 2023, hänen edessään oli maastohiihtouransa vaikein päätös: joko ripustaa laudat naulaan tai löytää toinen tapa jatkaa kilpailemista korkeimmalla tasolla. 

"Tuntui kuin olisi potkittu kasvoihin", hän muistelee. 

Rojo päätti etsiä keinon jatkaa hiihtouraansa. Viime syksynä hän solmi sopimuksen norjalaisen eliittijoukkue Team Coop Madshusin kanssa, joka kilpailee sekä maailmancupissa että Ski Classics piirejä. Ja toukokuusta lähtien häntä on valmentanut Trond Nystad.

Nystad on sama valmentaja, joka auttoi Didrik Tønsethin palaamaan Norjan maajoukkueeseen pudotuksensa jälkeen vuonna 2021. Hän valmentaa myös Emil Iversenia, joka putosi joukkueesta vuoden 2023 MM-kisojen jälkeen. Nystad oli Norjan miesten maastohiihtojoukkueen päävalmentaja vuosina 2008–2016, ja sitä ennen hän valmensi Yhdysvaltain maajoukkuetta.

Nykyään Nystad on osa norjalaisen ammattilaisjoukkue Aker Dæhlien valmennustiimiä. Toukokuusta lähtien myös Rojo on ollut yksi hänen urheilijoistaan. Vain neljässä kuukaudessa norjalainen valmennuslegenda on auttanut espanjalaista tekemään valtavia edistysaskeleita.

Tarina jatkuu alla

Perustavanlaatuisia muutoksia
Nystad meni töihin ja teki suuria muutoksia Rojon harjoitussuunnitelmaan.

”Ensinnäkin hän käski minun jättää pyöräni kotiin”, Rojo sanoo. ”Ennen pyöräily oli iso osa treenirutiiniani. Nyt kyse on rullahiihdosta ja juoksemisesta, ja olen tehnyt niitä paljon enemmän tänä vuonna.”

”Hän on myös muuttanut intervalliharjoitteluani. Nyt harjoittelen kontrolloidummalla intensiteetillä kahdella tavalla. Pidän itseni hieman rauhallisempana, mutta varmistan myös, että intensiteetti pysyy oikeana. Kaiken kaikkiaan olen harjoitellut fiksummin ja oppinut kuuntelemaan kehoani paremmin.”

Katso myös: 
Imanol Rojo: ”Päätavoitteeni on Tour de Ski”

Tarina jatkuu alla

Valtava virstanpylväs
Nämä muutokset ovat jo kannattaneet tuloksina. Ja vaikka maailmanmestaruuden voittaminen on valtava asia, se on vain yksi tärkeä virstanpylväs.

”Se osoittaa, että tänä vuonna Trond Nystadin kanssa tekemäni työ kannattaa, ja talvikautta ajatellen tilanne näyttää hyvältä. Se saattaa jopa auttaa minua saamaan lisää sponsoreita maailmancup-suunnitelmilleni.” Imanol Rojo sanoo.

Nyt kun olet maailmanmestari, mitkä ovat tavoitteesi Trondheimin MM-kisoissa tänä talvena?
”Tavoitteenani on aina hiihtää nopeammin ja parantaa tuloksiani joka kerta. Sijoituin 18. sijalle 50 kilometrin kilpailussa vuoden 2021 MM-kisoissa Oberstdorfissa (Saksa), joten toivon pääseväni 15 parhaan joukkoon Trondheimissa.”