Morasta kotoisin oleva ruotsalainen astronautti Marcus Wandt vie Vasaloppetin hengen Maan rajojen ulkopuolelle ensimmäisellä avaruusmatkallaan tammikuussa 2024. Kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) suuntautuvaa matkaa varten hänen mukanaan on pakattu välttämättömien tavaroiden lisäksi Vasaloppet-numero ja -mitali, jotka ilmentävät maallisten perinteiden ja maan ulkopuolisen tutkimuksen yhdistämistä.

”Nautin saavutuksista ja haasteista, ja olen hiihtänyt siitä lähtien, kun osasin kävellä. Vasaloppetista jonkin tuominen tuntui luonnolliselta valinnalta”, toteaa Marcus Wandt Vasaloppetin lehdistötiedoteja ilmaisi innostuksensa ainutlaatuista pyrkimystä kohtaan.

Vasaloppetin valtavien matkojen analogia nousee usein esiin: 1 405 kierrosta Maan ympäri ja 73 edestakaista matkaa Kuuhun vastaa kaikkien Vasaloppetin hiihtäjien 99 kilpailussa vuodesta 1922 lähtien juossut yhteensä matkaa. Nyt, tammikuussa 2024, Vasaloppetin matka ylittää maanpäällisen ulottuvuuden ensimmäistä kertaa.

”Puhelun saaminen Euroopan avaruusjärjestöltä (ESA) oli yllätys. Mutta Morassa syntynyt maastohiihtävä astronautti; tietenkin hänen pitäisi tuoda jotain Vasaloppetista ensimmäiselle avaruusmatkalleen. Se tuntuu erittäin hauskalta ja kunnioitettavalta”, sanoo Vasaloppetin lehdistöyhteyshenkilö Camilla Sandy Swarén.

Tilarajoitteiden ja NASAn aiemmin tänä kesänä aloittaman tiukan hyväksymisprosessin vuoksi vain kompaktit esineet pääsivät mukaan. Nyt sekä Vasaloppet-mitali että kilpailunumero odottavat kärsivällisesti Marcus Wandtin Axiom Mission 3 -tehtävää, jonka on määrä alkaa Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa tammikuussa.

”Odotan todella innolla kaikkea tältä matkalta”, sanoo Wandt, joka on parhaillaan intensiivisessä koulutuksessa Euroopan astronauttikeskuksessa Kölnissä. Vaikka Wandt on syntynyt Morassa ja asunut siellä vain lyhyen aikaa, hän ei ole vielä osallistunut Vasaloppet-kilpailuun, mutta suunnitelmissa on muuttaa tilannetta, mahdollisesti jo talvella 2025.

”Marcus Wandtista tulisi silloin ensimmäinen Vasaloppetin lasketteleva astronautti. Christer Fuglesang osallistui Vasaloppetin Vasastreak 2022 -kilpailuun, jossa hän esitteli punnerruksia, mutta hän ei ole vielä osallistunut kilpailuun”, Camilla Sandy Swarén lisää.

Sekä Vasaloppet-mitali että -numero löytävät tiensä takaisin Vasaloppetiin taivaallisen matkansa jälkeen.

Marcus Wandt lyhyesti

• Syntynyt: 22. syyskuuta 1980 Morassa. Varttui Hammarössä ja asuu Linköpingissä.
• Tausta: Entinen laskuvarjojääkäri ja taistelulentäjä Marcus on valmistunut sähkötekniikasta Chalmersin teknillisestä yliopistosta. Hänet valittiin marraskuussa 2022 osaksi uutta astronauttiryhmää, johon kuuluu 17 astronauttia yli 22 500 hakijan joukosta.
• Nykytila: Ruotsin seuraava astronautti matkustaa ISS:lle tammikuussa 2024 osana Axiom Spacen Ax-3-tehtävää yhteistyössä NASAn ja SpaceX:n kanssa. Miehistöön kuuluvat Michael López-Alegría (USA), Walter Villadei (Italia) ja Alper Gezeravci (Turkki). Avaruusasemalla vietetyn ajan odotetaan kestävän jopa 14 päivää.

Vasaloppet numeroina

• Vuodesta 1922 lähtien 624 559 Vasaloppet-hiihtäjää on ylittänyt maaliviivan, juosten yhteensä 1 405 kierrosta maapallon ympäri tai 73 edestakaista matkaa kuuhun vastaavan matkan 99 kilpailun aikana.

Oletko kiinnostunut pitkän matkan hiihdosta? Klikkaa tästä TÄÄLTÄ ja lue lisää.