Ski Classics Pro Tour alkoi viime viikonloppuna Bad Gasteinissa, Itävallassa, Pro Team Tempo -tapahtumalla, jossa suomalaisjoukkueet suoriutuivat hyvin. Paras suomalaisjoukkue oli Team Edux 12. sijalla, mutta Team Kaski-Ekovilla jäi vain kymmenen sekuntia maanmiehiään jälkeen. Team Mäenpää sijoittui 21. sijalle jääden Eduxin hiihtäjistä vajaan minuutin päähän. Ennen Itävaltaan lähtöä Team Kaski-Ekovillan joukkueenjohtaja Kari Varis jakoi hiihtäjiensä kuulumisia ja valotti heidän kunnianhimoisia tavoitteitaan, joita kolmivuotinen projekti ajaa.

Kaski-Ekovillan joukkue pyrkii nostamaan tasoaan Ski Classics, ja tiimi on tehnyt kovasti töitä mahdollisen menestyksen eteen. Tämä haastattelu tehtiin itsenäisyyspäivän aamuna, ja Kari oli jo tehnyt tunnin mittaisen hiihtotreenin ennen töihin lähtöä. Team Kaski-Ekovillan vastuidensa lisäksi Kari pyörittää store nimeltä Hiihtokulma lähellä Pärnävaaran Ensilumen polkua Joensuussa.

”Kaikki on mennyt nyt paremmin kuin aiempina vuosina. Meillä on enemmän hiihtäjiä, jotka ovat keskittyneet kaksoishiihtoon. Oona Kettunen ja Juuso Mäkelä ovat panostaneet siihen tosissaan ensimmäisenä vuonna, ja Veli-Matti Räsänen on tietenkin tehnyt sitä pidempään. Nyt on mukava nähdä, miten he ovat edistyneet”, Kari sanoi. Maastohiihto.comissa.

Joukkueen hiihtäjät eivät ole tehneet mullistavia muutoksia harjoitusohjelmiinsa, mutta he ovat lisänneet intensiteettiä.

”Pidämme kiinni vanhasta kaavasta, mutta harjoitusten pituudet ja intensiteetit ovat kasvaneet. Olemme tehneet raskaampia pitkiä harjoituksia kehittääksemme kestävyyttä pidemmille matkoille. Ne eivät ole vielä toimineet meille tarpeeksi hyvin. Lyhyet matkat ovat toimineet korkealla hiihdettäessä, mutta meidän on vielä nostettava tasoamme pitkiä kilpailuja varten.”

Karin mukaan erityisesti Juuson toimesta on otettu käyttöön Vasaloppet-tyylisiä harjoituksia, joissa pitkän hiihdon alussa tehdään tehokkaita spurtteja, puolivälin jälkeen pidempiä spurtteja ja loppu hiihdetään reippaalla vauhdilla. Harjoituksissa on myös käytetty riittävän usein hidasta rullaa riittävän vastuksen tarjoamiseksi.

Mainitun harjoitusmuodon ottivat käyttöön Ruotsin ja Norjan joukkueet, mutta Kari oli tehnyt vastaavia harjoituksia aktiiviuransa aikana. Omalla urallaan Kari voitti hopeaa Ristijärven 50 kilometrin hiihdossa vuonna 2021 Iivo Niskasen jälkeen. Hopean lisäksi hän on voittanut kolme pronssia yksilökilpailuissa, ja hänen palkintokaappiinsa kuuluu myös lukuisia viestimitaleja. Suomessa hänet tunnetaan myös nimellä "Mr. Finlandia-hiihto", tittelin, jonka hän ansaitsi 12 voitollaan.

”Minulla oli usein treenejä, joissa hiihdin alussa täydellä vauhdilla, jatkoin sitten perustasolla ja lopuksi loppu oli vielä vahva. Se oli tuolloin aika uutta. Harjoittelu toimi minulle erittäin hyvin ja toi kestävyyttä eri tavalla. Monilla on edelleen ajatus, että kolmen tai neljän tunnin kevyt aerobinen harjoittelu riittää hyvään pitkän matkan hiihtoon. Meidän pitäisi päästä eroon tästä ajattelutavasta.”

Karin sanoihin on helppo yhtyä, kun katsoo viime viikonlopun Ski Classics hiihtäjiä ja heidän suorituksensa analysointia. Lauantain Pro Team Tempo -kilpailussa vauhti oli jälleen kerran korkea.

”Tuo kilpailu toimii meille henkilökohtaisella tasolla kauden aloituksena, mutta ensi viikonlopun La Venosta on yksi kauden alkuvaiheen pääkilpailuista. Myös siellä hiihdämme korkealla ja erittäin kuivassa ilmassa, mikä sopii Juusolle ja Oonalle hyvin. Bad Gasteinin jälkeen menemme Livignoon ja vietämme viikon korkealla, joten odotan La Venostalta paljon. On tärkeää aloittaa kausi hyvin, jotta alussa ei tule huonoja kilpailuja. Sitten on vaikea edetä, jos alku on ollut haastava.”

Kari itse on osallistunut Ski Classics kilpailuja ja tietenkin lukuisia muita pitkän matkan kilpailuja sekä kansainvälisesti että kotimaassa. Hän myönsi, että taso on noussut valtavasti vuosien varrella, eikä keskinkertainen hiihto enää riitä miehille eikä naisille.

”Yksi uusi haaste hiihtäjän näkökulmasta on tämä fluoriton aikakausi. Joukkueiden kustannukset nousevat, ja kilpailukykyisten voiteiden löytäminen voi olla vaikeaa verrattuna esimerkiksi ruotsalaisiin ja norjalaisiin joukkueisiin. Olimme viime talvena erittäin kilpailukykyisiä voitelussa, emmekä hävinneet yhdessäkään kilpailussa. Nyt alamme rakentaa palettia uudelleen tyhjästä. Juuso on testannut paljon voiteita ja niiden erilaisia ​​levitysmenetelmiä pysyäkseen kilpailukykyisinä.”

Lue myös: Ski Classics Tilanne Bad Gasteinin viikonlopun jälkeen

Fluorittomien suksien haasteet

Toisena haasteena Kari nosti esiin joukkueensa kokonaistyömäärän, koska suunnitelmana on, että joukkue hiihtää koko Ski Classics Pro Tour -sarja. Helmikuussa Oonan ja Juuson on seuravelvoitteidensa vuoksi osallistuttava myös SM-kisoihin, mikä lisää heidän taakkaansa.

"Helmikuu on kriittinen piste kauden päättymisen kannalta. On hyvä, että" Ski Classics ...sillä on eri pituudet. Emme aina hiihtä vain kuuttakymmentä kilometriä. Lyhyemmätkin matkat sopivat meille hyvin, eivätkä niissä hiihtovälit kasva yhtä suuriksi. Ei tietenkään ole hyvä asia, että hiihämme liikaa Norjassa ja Ruotsissa kauden loppupuolella. Se on liian kallista kaikille muille paitsi norjalaisille ja ruotsalaisille. Se ei ole hyväksi lajin leviämiselle.”

Karin mukaan Suomessa on hyvä tilanne pitkän matkan hiihdon suhteen, ja kevätkilpailut houkuttelevat myös maajoukkuehiihtäjiä. Näin ei ollut 20 vuotta sitten, jolloin normaalin matkan hiihtäjät eivät yleensä uskaltautuneet pitkille kilpailuille.

”Nykyään tilanne on toinen. Pyrimme myös keväällä rekrytoimaan nuoria hiihtäjiä sillä näkökulmalla, että pitkän matkan hiihto on hyväksi pohjan rakentamiselle ja suorituskyvyn parantamiselle jopa normaaleilla matkoilla. Tästä on hyviä esimerkkejä erityisesti Ruotsissa ja Norjassa, ja toivon, että nuoret ymmärtävät, ettei pitkän matkan hiihto vie heiltä pois, vaikka he keskittyisivätkin lyhyempiin matkoihin”, Kari totesi tiukasti.

Kaski-Ekovillan joukkue tähtää nyt huipulle kolmivuotisella projektilla, jonka ensimmäinen vuosi on parhaillaan käynnissä. Kauden lopussa tulokset analysoidaan ja sen jälkeen tehdään parannuksia, jotta kolmantena vuonna päästään kuuden parhaan ammattilaisjoukkueen joukkoon. Tämä edellyttää luonnollisesti myös yksittäisiltä urheilijoilta kymmenen parhaan joukkoon ja lähelle kärkeä pääsemistä.

”Meidän on joka vuosi oltava parempia. Kiinnostusta on ollut jopa ulkomailta, mutta tässä vaiheessa emme ole tehneet mitään sitoumuksia ulkomaisille hiihtäjille. Pidämme ovet auki, ja tilanne voi muuttua tulevaisuudessa.”

Nämä kunnianhimoiset tavoitteet varmasti vievät tätä joukkuetta eteenpäin, mutta onko joukkueenjohtajalla itsellään vielä kunnianhimoa kilpailukykyisiin ratoihin?

”Kilpailen edelleen jonkin verran vapaassa hiihdossa. Hiihdän Finlandia-hiihdon ja Lapponian tänä talvena. Kesällä olen harjoitellut pääasiassa juoksemalla. Olen jättänyt rullahiihdon väliin pari viime vuotta. Tänä kesänä hiihdin leirillä 30 kilometriä, joten se huomioon ottaen viime kevään tulokset olivat hyvät. Määrätietoisella harjoittelulla yritän päästä hyvään kuntoon kauden loppuun mennessä, mutta en varmasti ole yhtä hyvässä kunnossa kuin viime keväänä. Olen ajatellut asiaa sillä tavalla, että on parempi olla ilmoittamatta eläkkeelle jäämisestä, jotta on helpompi mennä kilpailuihin.”

Karin esimerkki ja vankka kokemus varmasti innostavat Team Kaski-Ekovillan hiihtäjiä kohti tätä kunnianhimoista tavoitetta. Ja jo tänä talvena taistelu Suomen herruudesta... Ski Classics Kolmen joukkueen välillä tulee olemaan kovaa. Riippumatta siitä, kuka tai mikä joukkue ottaa kotimaisen herruuden haltuunsa, on hienoa nähdä omistautuneiden suomalaisten hiihtäjien panostavan lajiin, nostavan pitkän matkan hiihdon arvoa maassa ja lisäävän kiinnostusta tulevien nuorten kykyjen keskuudessa.