Maastohiihtoa on pidetty vaikeimpana ulkoilulajina, mutta miksi se on niin? ProXCskiing keskusteli kolmen asiantuntijan kanssa ymmärtääkseen, mikä tekee tästä lajista niin vaikean.

Maastohiihto ei ole massojen keskuudessa suosituin urheilulaji. Ellei ole jossain skandinaavisessa maassa, yleisö kokee sen joskus yksitoikkoiseksi, ja siitä voi joskus puuttua esimerkiksi alppihiihdon voimakkaat tunteet. Jokainen, joka sitä kokeilee, kuitenkin päätyy uskomaan, että se on kaikista urheilulajeista erityisin – sekoitus eleganssia ja sitkeyttä, kauniiden maisemien ja ilmaston ympäröimänä, joka voi olla nautinnollinen tai armoton.

Jokainen tähän maailmaan astuva urheilija, erityisesti pitkän matkan hiihtäjä, rakastuu lajiin välittömästi ja tuntee vetoa sen haasteisiin ja vaativuuteen. Ajattele vaikkapa 90 kilometrin tai jopa pidempiä kaksoistangon hiihtomatkoja esimerkiksi Vasaloppetissa tai Årefjälsloppetissa. Tai vielä haastavampia ovat vaativammat nousut, kuten Birkebeinerrennetissä tai Reistadløpetissa. Voisiko maastohiihtoa, kun otetaan huomioon kaikki näihin tapahtumiin tarvittavat ominaisuudet, pitää maailman vaativimpana lajina?

Vuonna 2016 amerikkalainen ulkoilusivusto OutsideOnline yritti mitata maailman kovinta urheilulajia. Tämän tavoitteen saavuttamiseksi asiantuntijat valitsivat viisi ulkoilmalajia, joita he pitivät vaikeimpina: kalliokiipeily, ultrajuoksu, alamäkipyöräily, avovesiuinti ja hiihtolatu. Niille kaikille oli yhteistä se, että ne ovat haastavia hallita, voivat joskus olla vaarallisia ja vaativat korkeaa taitotasoa ja kuntoa. 

Sitten asiantuntijat vertasivat tunnissa poltettujen kalorien keskimääräistä määrää, loukkaantumisten keskimääräistä määrää 1000 liikuntatuntia kohden ja kuolleisuuslukuja. Lopuksi he pyysivät joitakin urheilijoita pohtimaan, miksi heidän ammattinsa on niin vaativa.

Lopullinen tuomio: Hiihto on kaikista urheilulajeista vaativin. Vaikka se ei ehkä olekaan vaikein oppia, se on vertaansa vailla kuntoilun suhteen. Nopea liikkuminen, vahva ylämäkeen meneminen ja jatkuvasti koko kehon liikkeitä tekevät siitä rankimman lajin. OutsideOnlinen mukaan se vaatii "ultrajuoksun kestävyyttä, maastopyöräilyn sprinttivoimaa ja avovesiuinnin henkistä sitkeyttä".

Miksi maastohiihto on niin vaikeaa?

ProXCskiing.com keskusteli todellisten asiantuntijoiden – ammattilaistiimin johtajan, hiihtäjiä vahvistavan valmentajan ja ammattimaisen kestävyyshiihtäjän – kanssa selvittääkseen, mitä he ajattelevat lajistaan ​​ja miksi se on niin vaativa.

”Maastohiihto on ehdottomasti kovin laji”, aloittaa Bruno Debertolis, Team Robinson Trentinon ammattilaisjoukkueen johtaja, joka on itsekin ollut huippu-hiihtäjä. Brunon mukaan tällaisiin tapahtumiin harjoitteluun vaikuttaa moni tekijä. 

”Parhaan suorituksesi saavuttamiseksi tarvitset kovaa harjoittelua, oikeat materiaalit, urheilullisille ominaisuuksillesi paremmin sopivan kentän, tekniikkaasi sopivat lumiolosuhteet ja itse hiihtotekniikan.”

Bruno uskoo, että monilla muillakin urheilulajeilla on joitakin näistä ominaisuuksista, mutta vain maastohiihto vaatii niitä kaikkia. Ja nämä ovat vain ulkoisia tekijöitä, joita hiihtäjä saattaa kohdata. Sitten on sisäisiä tekijöitä, kuten urheilijan fyysinen ja henkinen valmistautuminen. 

”Tässä lajissa täytyy olla jonkinlainen supermies voittaakseen. Sinun täytyy olla vahva, räjähtävä ja kestävä. Sinun täytyy olla kaikkea tätä samalla kun olet ketterä ja nopea”, Bruno päättää.

Maastohiihto on vuosikymmenten varrella osoittautunut yhdeksi fyysisesti vaativimmista urheilulajeista, ja tämän voi vahvistaa se, että niiden pohjoismaalaisten hiihtäjien määrä, joiden VO2Max-arvot ovat kaikkien aikojen korkeimpien joukossa, voidaan vahvistaa. Norjalaiset hiihtäjät Bjørn Dæhlie ja Espen Harald Bjerke ovat saavuttaneet miesten puolella 96 ml/kg/min ja norjalainen Bente Skari 76.6 ml/kg/min. Sitä vastoin Charlotte Kalla ja Marit Bjørgen saavuttivat 74 ja 72 arvoa. Mutta vaikka näitä lukuja ei ole viime vuosina leikattu, lajista on tulossa entistä vaativampi. 

SkiGripin, urheilijoille paljon hiihtokeskeisemmin voimaharjoittelua mahdollistavan harjoituslaitteen, luoja Martin Sundqvist on samaa mieltä Bruno Debertolis'n kanssa lajin vaativuudesta. 

”Maastohiihto on kovin laji”, ruotsalainen valmentaja sanoo, kun häneltä kysytään, miksi se on niin vaativaa, erityisesti vahvuuden tarpeen suhteen. 

”Se on aina ollut erittäin kova laji. Ja silti viime vuosikymmeninä siitä on tullut vieläkin vaikeampi! Kansainvälisiä kilpailuja voittamaan pyrkiville on lisätty uusi elementti: voima.”

Martin Sundqvistin mukaan voiman merkitys tekee lajista vaativamman, mikä tekee maastohiihtäjistä fyysisesti entistäkin kovempia. Ennen mäkisempien kilpailujen voittajat käyttivät pitovoidetta korkeiden nousujen kiipeämiseen. Nykyään on kuitenkin yleistä katsella hiihtäjän käyttävän ylävartalonsa voimaa pitkillä nousuilla. Petter Eliassen rikkoi tämän esteen ja oli ensimmäinen mieshiihtäjä, joka voitti Birkebeinerrennet-kilpailun pelkästään käyttämällä kaksoiskeppitekniikkaa vuonna 2015. Astrid Øyre Slind teki saman viime kaudella naisten puolella.

”Jyrkissä mäissä hiihtämisessä kaksoiskeilassa ja ennen kaikkea supernopeissa loppukirissä vaaditaan nyt raakaa ja räjähtävää ylävartalon voimaa, joka pystyy rikkomaan kepit. Ennen hiihtäjät olivat hoikkia kuin maratoonarit, mutta nykyään he ovat enemmänkin kymmenottelijan tai uimarin kaltaisia, ja heidän kädet ja selkät ovat massiiviset. Kaikki tämä samalla, kun heillä on silti korkeimmat VO2Max-arvot. Se on rankkaa!”, Martin päättää.

Maastohiihdon kehittyessä ja vaatiessa myös hiihtäjien ominaisuudet muuttuvat. Kuten Martin toteaa, urheilijoista on tulossa vahvempia, erityisesti ylävartalon osalta. Yksi parhaista esimerkeistä on Kasper Stadaas, joka oli aiemmin vahva pikajuoksija ja on nyt yksi vahvimmista kestävyyshiihtäjistä koko maassa. Ski Classics Kasperilla on jo menestystä takanaan, ja hänen on täytynyt käyttää kestävyyttään ja voimaansa haasteiden kohtaamiseen.

”Mielestäni hiihdon vaikeus piilee siinä, että se yhdistää kestävyyden raa’aan voimaan ja korkeaan intensiteettiin. Hiihdossa väsymys tuntuu jo silloin, kun syke on maksimissa. Hengittäminen, ponnistelut ja kipu tekevät hiihdosta vaikeaa”, näin Kasper alkaa kuvailla lajin vaativuutta.

Kasper uskoo, että muutkin urheilulajit ovat haastavia. Silti maastohiihtoon liittyy monia muuttujia, kuten vaihtelevat matkat, maastot, ilmasto ja se, ettei koskaan tiedä alusta alkaen, millainen kilpailu tulee olemaan.

”Verrattuna soutuun tai vastaaviin koko kehon urheilulajeihin, hiihtokilpailu voi kestää 25 minuutista kolmeen tuntiin tai enemmän. Eikä koskaan tiedä, onko kyseessä täysillä pelattava kilpailu alusta alkaen vai onko se hallitumpi kilpailu ennen nopeaa ja ratkaisevaa loppua. Kaiken tämän huomioon ottaen myös sääolosuhteet ovat tärkeitä. Voi olla jäätävän kylmää, lunta, sadetta tai auringonpaistetta, ja jokainen olosuhde vaatii erilaisia ​​kykyjä. Joten voidaksesi taistella voitosta koko kauden ajan, sinun on oltava erittäin monipuolinen”, Kasper päättää. 

Yhteenvetona voidaan todeta, että voidaksesi taistella voitosta koko kauden ajan, sinulla täytyy olla paljon urheilullisia ominaisuuksia. Mutta voisimme tiivistää kaikki asiantuntijoidemme jakamat ajatukset. Siinä tapauksessa sinun on oltava sitkeä nauttiaksesi joskus kivuliaasta ja vaativasta fyysisestä aktiviteetista sekä ulkoisten tekijöiden, kuten kovan ilmaston, aiheuttamista haasteista.