Hedda Bångman aloitti kauden vahvasti, mutta ikävä välikohtaus La Venosta Criteriumissa ennen joulua tarkoittaa, että hänen unelmansa Marcialongan loistavasta sijoituksesta on lykättävä. Tässä Bångman kirjoittaa loukkaantumisestaan, haastavasta Marcialongan radasta ja viikonlopun kilpailun seuraamisesta hiihtoergometriltä.

”On tammikuun 2023 viimeinen sunnuntai, istun suihkulähteen reunalla Cavalesessa kahvi kädessäni. Aurinko paistaa ja lämmittää kylmiä poskiani. Olen juuri suorittanut kolmannen Marcialongani ja tunnen kehossani sitä ihanaa väsymystä, joka tulee pitkän kilpailun jälkeen, mutta olen myös hieman pettynyt tulokseen. Minulla oli visio ja unelma sijoittua korkeammalle.”

Pettymys muuttuu pian selkeäksi visioksi siitä, että ensi kaudella olen vahvempi kaksisauvahiihtäjä ja toivottavasti sijoitun korkeammalle.

Kesän ja syksyn aikana kuvittelin laskevani kahdella sauvalla Val di Fassan läpi ja ylös Canazeihin, jyrkempien ja tasaisempien osuuksien läpi, reitillä, jossa on kyse tekniikan sopeuttamisesta maastoon.

Viimeinen nousu Canazeille päättyy sprinttiin, joka saa maitohapon purkautumaan, aivan kuten intervalliharjoittelussa.

Canazein jälkeen matka jatkuu alamäkeen kohti maalia, jossa hiihdetään isoja ja voimakkaita vauhtia ohjaten suksia mahdollisimman kovaa vauhtia Pohjois-Italian viehättävien kylien läpi.

Pakkasiset ja viileät aamulämpötilat kovien lähtöpolkujen kera muuttuvat nopeasti plusasteiksi, kun kevätaurinko nousee vuorten ylle ja paistaa Val di Fiemmen ylle. Lumi muuttuu sorbetimaiseksi sateeksi. Arvostettu kilpailu päättyy kuuluisaan Cascataan – kolmen kilometrin ylämäkeen, jonka keskimääräinen jyrkkyys on 12 prosenttia, ja lopulta maaliviiva ylitetään Cavalesessa 70 kilometrin jälkeen. Mahdollisuus visualisoida koko reitti yksityiskohtaisesti saa minut tuntemaan oloni hyvin valmistautuneeksi kilpailuun.

Viikkoa ennen joulua joulukuussa 2023 istun sairaalan tutkimushuoneessa autenttisessa Santa Marian kylässä Sveitsin Val Müstairissa. Se oli hetki, sekunnin kymmenesosa, ja koko kauden suunnitelmani muutti suuntaa.

Näin juuri röntgenkuvat kipeästä jalastani Val Venostan kilpailussa tapahtuneen kaatumisen jälkeen.

Kyyneleet täyttävät silmäni, kun lasken nopeasti viikkoja Marcialonga-kisaan ja tajuan, että jäljellä on kuusi viikkoa. Röntgenkuvat näyttävät selkeän murtuman pohjeluun distaalisessa osassa. Itsepäinen, tahtovainen ja optimistinen puoleni saa minut hetkeksi todella uskomaan, että on mahdollista olla Marcialongan 2024 lähtöviivalla, mutta rationaalinen puoleni ottaa nopeasti vallan ja tajuan, että unelma tuosta upeasta kilpailusta tämän vuoden Marcialonga-kisoissa on kadonnut.

Samaan aikaan lääkäri katsoo syvälle kyynelten täyttämiin silmiini ja sanoo: "Se vie aikaa."

Tänä sunnuntaina ratkeaa Marcialongan 51. painos, ja hyppään kainalosauvoilla kuntosalin hiihtoergometrille seuraamaan kilpailua.

Mielessäni hiihdän vahvasti mukana, ja Canazein sprintin lähestyessä teho kasvaa rajusti. En kuvitellut viime kesän kilpailua niin, että Marcialonga olisi kaukana hiihtoergometrillä.

Mutta elämä on arvaamatonta, eikä kaikkea voi ennakoida. Toivottavasti istun Cavalesen suihkulähteen äärellä vuonna 2025, tuntien ylpeyttä ja iloa matkastani kohti tavoitetta, jonka aikana olen selvinnyt ennakoimattomista vastoinkäymisistä.

Täyttyneistä visioista huolimatta Marcialonga on korostaa, ja onnea kaikille teille, joilla on mahdollisuus osallistua tämän vuoden kilpailuun.”

Tämän artikkelin kirjoitti alun perin Hedda Bångman ja se julkaistiin Langd.se:lle.