Ranskan ammattilaisjoukkueen Team Nordic Expériencen 27-vuotias urheilija Antoine Auger (tunnetaan myös nimellä Barquasse) päätti lopettaa uransa. ProXCskiing muistelee matkaansa hiihdon pariin, erityisesti suorituksiaan ja saavutuksiaan. 

Augerilla oli epätyypillinen matka, eikä hän ollut ennalta määrätty kilpailemaan korkealla tasolla. Ranskalainen Pro Tour -hiihtäjä antaa meille näkemyksen tilanteesta. 

"Aloitin maastohiihdon isoäitini kanssa ilman varsinaisia ​​kilpailuja. Koska kaikki ystäväni olivat hiihtoseurassa ja kilpailivat, päätin liittyä heihin 12-vuotiaana." 

”Se oli haastavaa, ja minun piti ensin opetella klassinen ratsastus. Sitten aloin kilpailla, mutta olin usein kilpailuissa viimeinen. En ollut osa alueellisia harjoitusryhmiä, joten jatkoin omin avuin 21-vuotiaaksi asti. Vietettyäni vuoden Ruotsissa opintojeni vuoksi liityin ensimmäiseen joukkueeseeni, Haute Savoie Nordic Teamiin, vuonna 2017.”

Olet yksi ensimmäisistä urheilijoista Ranskassa, joka keskittyi 100-prosenttisesti kaksoistankoon. Miksi ja miten tämä valinta syntyi?

”Minun piti osallistua klassisen hiihdon kilpailuun noin tunnin ajomatkan päässä kotoani. Sinä päivänä satoi rankasti lunta ja ajo-olosuhteet olivat todella huonot. Liityin kilpailupaikalle vain 15 minuuttia ennen lähtöä, joten päätin olla käyttämättä pitovoidetta. Seurasin jo Bill Impolan tavoin tuplatähtiä ja ajattelin: 'Kokeillaanpa tätä.' Kävi ilmi, että sijoituin kolmanneksi, ja olin yllättynyt siitä, kuinka tehokas tämä tekniikka on.” 

”Jälkeenpäin omistauduin tälle tekniikalle, koska se sopi erittäin hyvin lihas- ja sydän- ja verisuonikykyihini. Ranskassa ihmiset luulivat minua ufoksi, mutta olin vakuuttunut siitä, että olin mullistamassa klassisia pitkiä matkoja alueellani.”

Sinulla on hienoja voittoja, kuten La Transjurassienne, Marathon de Bessans ja Tarton hiihtomaraton. Mitä mieltä olet niistä? 

”Muutamaa kuukautta liityttyäni Haute Savoie Nordic -joukkueeseen saavutin ensimmäisen voittoni Bessansissa Ranskassa. Tunnetta on vaikea kuvailla, mutta sinä kautena kaikki ”virtasi kuin lähteestä”, kuten sanomme Ranskassa! Olin hyvässä kunnossa; minulla oli sukset ja mieli. Synergia valmentajani ja managerini kanssa oli täydellistä. Voitin viisi kilpailua samalla kaudella, joista Tarton maraton jää kauneimmaksi muistokseni.”

”Sitten voitin muutamia kilpailuja ja tein loistavan suorituksen Vasaloppetissa 2019 sijoittuen 27. sijalle. Viime vuonna sijoituin myös toiseksi Redbull Nordenskiöldsloppetissa.”

Mainitsit juuri Vasaloppetin. Se on aina ollut sinulle tärkeä kilpailu, ja vuonna 2019 sijoituit 30. parhaaksi. Kerro meille lisää tästä kilpailusta ja siitä, mitä se sinulle merkitsee. 

"Voitettuani Ranskassa ja kansainvälisesti Worldloppet-kiertueella tavoitteet on määritelty uudelleen, ja päätin liittyä mukaan" Ski ClassicsTiesin heti, että Vasaloppet oli minulle oikea valinta pituutensa ja profiilinsa ansiosta. Olen harvoin ollut 50 parhaan ulkopuolella, vaikka minulla olisi ollut ongelmia varusteiden, huonon voitelun tai rikkoutuneiden sauvojen kanssa. Olen hieman turhautunut, koska olen aina ollut erittäin hyvä valmistautumaan tähän kilpailuun. Vuonna 2019 minulla oli erittäin hyvät sukset, mutta ei paljon kokemusta. Pidin John Kristian Dalhin sukset, ja se oli oikea strategia. Muistan jopa hänen numeronsa, 44.”

”Pidän myös tämän kilpailun tunnelmasta. Kaikki haluavat olla huipulla tänä päivänä! Se on pitkän matkan hiihtäjien joulu.”

Ja mikä sai sinut päättämään lopettaa korkean tason urasi nyt?

”Päätin lopettaa huippu-urani, koska viimeisen kolmen vuoden aikana en ole saavuttanut itselleni asettamiani urheilutavoitteita. Taloudellisesti on vaikea olla huipulla, kun tulokset eivät ole niin hyviä, ja se on päivittäinen stressin lähde. Ranskassa meitä ei tunnusteta työstämme, emmekä saa palkkaa.” 

”Koko tiimimme henkilökunnan kovasta työstä huolimatta en onnistunut optimoimaan fyysistä suorituskykyäni tällä harjoitusmenetelmällä. Se ei ole iso juttu urheilijasta riippuen, mutta minulla oli vaikeuksia olla 100-prosenttisesti suoriutunut.”

Nähdäänkö sinut tulevaisuudessa joidenkin kilpailujen lähtöruudussa? 

”Se on hyvin todennäköistä; aiomme asua Ruotsissa tyttöystäväni kanssa. Joten jos Perssonin veljekset (olen Nilsin kanssa hyviä ystäviä) suostuvat antamaan minun osallistua harjoituksiin, aion osallistua muutamiin kilpailuihin hyötyäkseni kunnostani.”

"Halusin myös käyttää tilaisuutta hyväkseni ja kiittää koko Ski Classics joukkue kaikesta mitä he tekevät. Ski Classics koostuu uskomattomista, välittävistä tiimeistä ja ihmisistä. Olen aina omaksunut tämän filosofian. Äärimmäisen kovat kilpailut, jotka ovat todellisia haasteita. Olemme rikkoneet hiihdon rajoja ja voimme olla ylpeitä!”

Kausi XIV Ski Classics Pro Tour koostui 14 tapahtumasta 10 tapahtumaviikonloppuna kuudessa eri maassa. 

Ski Classics Pro Tour -kausi XIV (2022/2023)

• Tapahtuma 1: Joulukuu 10, 2022 – Bad Gastein PTT, Bad Gastein, Itävalta, 15 km
• Tapahtuma 2: Joulukuu 11, 2022 – Bad Gastein Criterium, Bad Gastein, Itävalta, 35 km
• Tapahtuma 3: Joulukuu 17, 2022 – La Venosta Criterium, Val Venosta, Italia, 36 km 
• Tapahtuma 4: Tammikuu 14, 2023 – Pustertaler Ski Marathon, Sexten, Italia, 62 km
• Tapahtuma 5: Tammikuu 15, 2023 – Prato Piazza Mountain Challenge, Niederdorf, Italia, 32 km
• Tapahtuma 6: Tammikuu 21, 2023 – Engadin La Diagonela, Engadinin laakso, Sveitsi, 48 km 
• Tapahtuma 7: Tammikuu 29, 2023 – Marcialonga, Trentino, Italia, 70 km
• Tapahtuma 8: Helmikuu 12, 2023 – Jizerská50, Bedřichov, Tšekki, 50 km
• Tapahtuma 9: Helmikuu 18, 2023 – Grönklitt Criterium, Orsa Grönklitt, Ruotsi, 50 km
• Tapahtuma 10: Helmikuu 19, 2023 – Grönklitt ITT, Orsa Grönklitt, Ruotsi, 12 km
• Tapahtuma 11: Maaliskuussa 5, 2023 – Vasaloppet, Sälen-Mora, Ruotsi, 90 km
• Tapahtuma 12: Maaliskuussa 18, 2023 – Birkebeinerrennet, Rena-Lillehammer, Norja, 54 km
• Tapahtuma 13: 1. huhtikuuta 2023 – Reistadløpet, Setermoen-Bardufoss, Norja, 40 km
• Tapahtuma 14: 2. huhtikuuta 2023 – Summit 2 Senja, Bardufoss- Finnsnes, Norja, 67 km

Lisätietoja Ski Classics Pro Tourin löydät osoitteesta skiclassics.com.