Johan-Olav Botnia kohtaan asetetut odotukset eivät ole koskaan olleet korkeammalla. Hän tuntee vähemmän paineita kuin koskaan ja puhuu avoimesti viime kauden jälkimainingeista.

Vuosi sitten Johan-Olav Botnin piti lähes todistaa oikeutensa kilpailla maailmancupissa. Nyt hän on olympiavoittaja ja yksi Norjan suurimmista mitalitoiveista Otepään MM-kisoissa.

Maailmancupin voittojen, olympiakullan, sairauden ja musertavan henkilökohtaisen tragedian täyttämän kauden jälkeen 27-vuotias norjalainen Stårheimista olisi voinut tuntea valtavaa painetta. Sen sijaan hän tuntee aivan päinvastoin.

Tämä siitä huolimatta, että heinäkuuta leimasi sairastelut, ja kauden alkuun on alle kolme kuukautta.

"Viime vuonna minun piti todistaa melko paljon, jotta pääsin ylipäätään kilpailemaan maailmancupissa. Joten se, että pystyin alusta asti kisaamaan, oli uskomaton flow-tunne, jonka toivon kokevani uudelleen", sanoo Botn. 

Jälkikäteen ajateltuna Botn ei vieläkään täysin ymmärrä, mitä tapahtui.

Aloittelijasta suosikiksi

Kolmen voiton ja useiden viikkojen jälkeen keltaisessa numeroliivissä ennen joulua Botn nousi yhdeksi olympialaisten suurimmista suosikeista. Hänen rakettilähtönsä maailmancupissa muutti myös hänen päätavoitettaan koko kaudeksi.

"Ennen kautta olin täysin sitoutunut tekemään parhaani olympialaisissa. Se oli ollut suurin tavoitteeni viimeiset neljä vuotta. Kuitenkin, kun kausi alkoi niin hyvin kolmella maailmancupin voitolla ja kilpailtuani useita kilpailuja keltaisella numerolapulla, huomioni alkoi siirtyä kokonaisvoittoon", sanoo Botn.

Juttu jatkuu alla.

Taivaasta helvettiin

Mutta flow ei kestänyt. Botnille, joka löysi parhaan ystävänsä Sivert Bakkenin kuolleena hotellihuoneestaan ​​jouluaattona, ajat muuttuivat uskomattoman raskaiksi.

Hän kuvailee myöhempää aikaa ns. "shokkitilana, jossa piti vain ottaa päivä kerrallaan ja yrittää selvitä päivistä".

Sitten, kun Botnin oli määrä palata maailmancupiin tammikuussa, hän sairastui. Hän menetti molemmat kaksi ensimmäistä osakilpailua uudenvuoden jälkeen, menetti keltaisen numerolapun ja keskittyi takaisin olympialaisiin valmistautumiseen.

"Minulla oli pitkä matka päästä kuntoon, eikä auttanut sekään, että sain noroviruksen olympialaisia ​​edeltävän leirin aikana", hän sanoo.

"En ymmärrä miksi tai miten"

Haastavista lähtökohdista huolimatta Botn palasi olympialaisista avauslajin yksilökullan ja viestikilpailun hopean kera. Heikentyneestä kunnostaan ​​huolimatta Botn tunsi antaneensa kaikkensa, sekä fyysisesti että henkisesti.

"Henkilökohtaisesti en oikein ymmärrä, miksi tai miten pääsin niin hyvään kuntoon kuin pääsin", sanoo Botn. 

"Olin itse asiassa aika tyhjä loppujen mestaruuskisojen ajan", hän lisää.

Juttu jatkuu alla.

Takaisin huipulle

Loppukausi ylitti kaikki odotukset olosuhteisiin nähden.

Botn sijoittui kuuden parhaan joukkoon kaikissa muissa paitsi kahdessa kilpailussa, voitti kauden viimeisen maailmancup-kilpailun Holmenkollenilla ja varmisti kolmannen sijan maailmancupin kokonaispisteissä ansaiten pysyvän paikan eliittimaajoukkueessa.

Sitten se iski häneen.

"Kauden jälkeen koin vastareaktion. Kävelin ympäriinsä kuin zombi koko huhtikuun ajan", sanoo Botn.

Juttu jatkuu alla.

Ei koskaan tuntenut niin paljon painetta

27-vuotias selittää, että hän tarvitsi aikaa kauden ulkopuolella päästäkseen maaliin. Tuona aikana jokin muuttui.

Aloittaessaan syysharjoittelun Botn kuvailee uutta vapautta, jossa on enemmän tilaa rentoutua ja keskittyä kehittymiseen.

"Kun olet Norjan juniorijoukkueessa, mahdollisuus kilpailla maailmancupissa on niin lähellä, kun taas kilpailu alhaalta päin on niin kovaa, että jos teet yhdenkin virheen, päädyt takaisin Norjan Cupiin", sanoo Botn. 

”Tällä hetkellä minusta tuntuu, että minulla on hieman enemmän pelivaraa ennen kuin päädyn sinne. Se antaa minulle hieman enemmän vapautta rentoutua ja keskittyä vain tulemaan mahdollisimman hyväksi ilman huolta siitä, että jokainen tekemäni virhe voisi lähettää minut suoraan takaisin Norjan Cupiin.”

Juttu jatkuu alla.

Valmennusmuutoksia

Norjan hiihtoliiton laajat valmennustiimin muutokset eivät kuitenkaan ole johtaneet suuriin mullistuksiin Botnin jokapäiväisessä elämässä. Hän on nostanut Anders Øverbyn eliittijoukkueeseen, kun taas Patrick Oberegger on uusi tulokas joukkueessa.

"Minusta tuntuu itse asiassa siltä, ​​että olen saanut parhaan molemmista maailmoista", sanoo Botn.

Hän uskoo myös, että uusi valmennusfilosofia voisi johtaa aggressiivisempaan ampumahiihtoon.

”Hieman vähemmän ’turvallinen’ lähestymistapa. Toivon, että se voi osaltaan tehdä ampumahiihdosta viihdyttävämpää tulevalla kaudella!”

Tavoitteena maailmanmestaruus

27-vuotiaalle Stårheimista kotoisin olevalle ampumahiihtäjälle helmikuussa Otepäässä järjestettävät MM-kisat ovat päätavoite hänen ensimmäisellä kaudellaan eliittimaajoukkueessa. Tällä kertaa hän haluaa saapua sinne täysin erilaisella pohjalla kuin olympialaisiin.

Heinäkuuta tosiaan leimasi sairastelut, mutta nyt hän toivoo niiden olevan takanapäin.

"Toivon tällä kaudella, että minulla on hyvät edellytykset mestaruuteen ilman sairasteluja, jotta voin tuntea olevani täysin valmistautunut ja pystyn suoriutumaan suunnitelmien mukaan", sanoo Johan-Olav Botn. 

Oletko kiinnostunut ampumahiihdosta? Klikkaa TÄÄLTÄ ja lue lisää.